成人高等教育是指为已经参加工作一段时间，比较成熟，经过努力学习，具备了一定的文化水平，但未获得相应学历的各类社会成员提供的以获得本专科学历、学位和中、高级职称为目标的高等教育。
成人高等教育有两种不同的方式，分别是自学考试（简称自考）和成人高考（简称成考）。
成人高考是指通过参加为期一到两天不等的面向全国的统一笔试，达到本科或专科起点应届高中毕业生招生条件的人，录取并在大专、本科等高等院校接受专门培养而获得学历的一种教育形式。
自学考试是指通过在学校注册报名，自主学习教材，在规定时间内到指定考点参加考试，取得学分从而达到升学和证书颁发的目标。
从考试科目上来看，成人高考必须要参加29门课程的考试，包括基础学科、专业学科和综合素质等三个方面。而自学考试则是由各个院校参照学历教育大纲以及自身的特点放宽了课程限制，学生在申请报名时可以选择多门课程进行考试，而且只要合格的课程达到一定学分就可以获得相应的学历。
自学考试所使用的教材，多数来自权威出版社，有较高的可信度，但也有部分院校会由自己编写或整理教材，不过整体上，自学考试的教材质量相对成人高考要更有保障。
成人高考所使用的教材，由国家教育部、全国教育科学规划领导小组等部门和院校命题部门共同编写并统一印制，题目也由命题教师团队组成。虽然授课内容和教材质量较高，但是由于不同省市的选拔标准不同，有些教材和题目会因为不同的含义和情况造成不同的答案，存在一定的争议性。
在自学考试和成人高考中，自媒体能够帮助学生更好地备考。在这方面，自学考试较成人高考更具优势，由于自学考试所考科目相对开放，因此学生可以通过互联网和自媒体平台获取丰富的学习资源，并且针对自己所选的课程进行有针对性的复习。
而对于成人高考来说，因为所考科目权威性较高，且考试时间一般都是在工作日，因此更难兼顾上班和备考时间，同时也更难自由支配自己的时间，利用互联网自媒体平台辅助复习。
自学考试和成人高考在参加形式、专业要求、招生范围等方面有所不同。两种考试都需要学生较高的自控能力和时间管理能力，需要有足够的时间和精力投入进去。因此，对于差不多水平的学生来说，选择哪个考试取决于个人的情况和需要，没有绝对的优劣之分。
